Волжская ГЭС, расположенная в 20 километрах от центра города, является крупнейшей в Европе и одной из крупнейших в стране. Ее мощность – 2,5 млн. кВт, ежегодно она может вырабатывать 11 млрд. кВт/часов энергии. Длина всего гидроузла – около 5 километров. В его состав входят: земляная русловая плотина, здание ГЭС, водосливная плотина с рыбоподъемником, земляная пойменная плотина с судоходными шлюзами, железнодорожный и автодорожный переход через Волгу, открытые распределительные устройства на 220 и 500 кВт, преобразовательная подстанция постоянного тока.
Проект гидроузла был разработан коллективом Всесоюзного научно-исследовательского института Гидропроект под руководством академика С.Я. Жука и главного инженера А.В. Михайлова. Волжская ГЭС строилась в течение 10 лет, с 1951 по 1962 год.
Волжская ГЭСОколо года продолжались саперные работы, так как необходимо было проверить и разминировать территорию под будущие сооружения ГЭС. В 1952 году земснаряд 1005-п, построенный на Сталинградском судостроительном заводе, вынул первые кубометры земли под будущую плотину. В течение нескольких лет над Волгой и под Волгой работали люди и техника, перевозила груз подвесная канатная дорога, отводилась река от будущего котлована ГЭС. О масштабах стройки можно судить по таким данным: в целом стройплощадка ГЭС раскинулась на 12 километров, только на канатке, протянутой на высоте 40 метров над Волгой, поток вагонеток с грузом доходил одновременно до 350 штук, за сутки с правого берега на левый доставлялось свыше 5000 м3 стройматериалов.
На сооружении гидроузла трудился 35-тысячный коллектив строителей. Начальником гидростроя был Ф.Г. Логинов, известный советский гидростроитель, принимавший участие в строительстве Днепрогэса. Главным инженером был С.В. Медведев. При сооружении ГЭС было перемещено 166 млн. м3 грунта, уложено 5,5 млн. км3 бетона. Справиться с таким объемом работ гидростроителям помогала вся страна: 500 городов, 1500 промышленных предприятий поставляли необходимое оборудование, механизмы, кадры. Стройка ГЭС была большой школой строительных кадров. Здесь получили квалификацию 25000 строителей и монтажников.
Сооружение ГЭС в районе Волгограда способствовало получению дешевой электроэнергии, что обеспечило строительство таких крупных предприятий, как Алюминиевый завод. Кроме того, вода из водохранилища используется для орошения в сельском хозяйстве, что важно для нашей засушливой местности; плотина поддерживает проектный уровень водохранилища и регулирует водный режим Нижней Волги. Немаловажно и то, что по сравнению с тепловыми электростанциями, ГЭС гораздо чище для окружающей среды. Но есть и недостатки. При заполнении водохранилищ (а Волга сейчас состоит из цепи водохранилищ) в зону затопления попали большие плодородные участки. Многие поселки были перенесены на новые места, нанесен моральный ущерб людям. Резко сократились популяции рыб, так как многие породы рыбы не могли приспособиться к условиям существования в стоячей воде.
Волжская ГЭС. Памятник-монумент гидростроителям На берегу Сухой Мечетки, у дороги на плотину ГЭС, в 1962 году установлен памятник-монумент гидростроителям. Авторы – скульптор И.Д. Бродский, Д.И. Народицкий, И.С. Альтшуллер. Ростовая скульптура изготовлена из алюминия, постамент и стела – из железобетона. Надпись на стеле гласит: «Слава строителям коммунизма».
Земляная русловая плотина
Первая часть гидроузла – земляная русловая плотина. Она находится на месте прежнего русла Волги; ее длина – 1200 метров, ширина по низу – 500 метров, по верху – 78 метров, высота – 47 метров. Русло Волги было перекрыто 31 октября 1958 года. Перекрытие реки у Сталинграда было самым сложным в истории мирового гидростроительства. Волгу у Куйбышева перекрывали при расходе 3,6 тыс. м3/сек, здесь – 5 тыс. м3/сек. Предварительно были закончены все подготовительные работы, было построено здание ГЭС, левобережная плотина, водосливная плотина. У правого берега оставался проран шириною 300 метров, через который мчался весь поток Волги. Скорость воды достигала 5 м/сек. В районе перекрытия был наведен понтонный мост. По мосту беспрерывным потоком пошли самосвалы, сбрасывая в реку бетонные пирамиды. Через 10 часов бетонные пирамиды показались над водой. Затем подошли земснаряды