Весной 1667 года около Царицына появился отряд в шестьсот человек «голытьбы» во главе с казаком Зимовейского городка С.Т. Разиным. Принадлежащий к «домовитому» казачеству, С. Разин пользовался большим влиянием в казачьем войске.
Степан Разин не понаслышке знал о бедах и горестях русского народа. Он с детства видел притеснения бедного люда и всей душой хотел помочь несчастным.
Итак, выйдя к Волге, и начав грабить дорогие заморские суда, нагруженные бесценными заморскими товарами, Степан Разин делил добычу между своими казаками и теми крестьянами, которые присоединялись к его войску.
В Астрахань тем временем прибыл новый воевода – И.С. Прозоровский, который должен был выполнить приказ царя – не дать повстанцам овладеть Астраханью. Стены Астрахани спешно укреплялись, на них дополнительно было установлено около 500 пушек. Новый воевода торопился укрепить свое положение в глазах Астраханцев. Знал он, как настроен против него народ и как расположен к уже прославившемуся атаману.
Летом 1669 года разинские суда подошли к Астрахани. Уставшие и голодные, но нагруженные добром, возвращались казаки из Персидского похода. Любой ценой стремились они попасть на родной Дон. Однако астраханцы открыли городские ворота и впустили казаков. Народ открыто приветствовал атамана. Залп пушек с первого русского корабля «Орел», стоявшего в Астрахани, прогремел в честь проходивших мимо разинских стругов. Разинцы своим свободолюбием, своими подвигами за морем, о которых в Астрахань доходили слухи задолго до их прихода, своей щедростью снискали себе необычайную популярность среди простолюдинов. «...Казаки расположились станом под Астраханью, откуда толпами ходили в город, одетые все до того роскошно, что одежда самых бедных была сшита из золотой парчи или шелка. Разина можно было узнать только по почету, который ему оказывали, потому что не иначе, как на коленях и падая ниц, приближались к нему». (Стрюйс).
Сопровождаемый толпами народа, Степан Разин часто ходил по улицам города, разбрасывая золотые дукаты. А его казаки на площадях, улицах, в кабаках и на базарах за бесценок отдавали дорогостоящую добычу – восточные ткани, дорогую посуду, ценные украшения. Даже знатные не могли подчас устоять перед дарами, которые щедро раздавали астраханцам разинские казаки. Сам Прозоровский не утерпел и выпросил у атамана огромной цены соболью шубу. Молва гласит, что Разин, нехотя отдавая воеводе шубу, обронил ему: «возьми шубу, да не было б шуму!». (Факт этот настолько известен, что царь Алексей Михайлович велел спросить об этом во время допроса Разина летом 1671 года). «они уступали вещи так дешево, что можно было иметь большую прибыль». (Стрюйс).
Встречаясь с жителями города, С. Разин обещал скоро «освободить всех от ярма и рабства боярского, к чему простолюдины охотно прислушивались, заверяя его, что они не пожалеют сил, чтобы прийти к нему на помощь, только бы он начал».
Две недели, которые Разин пробыл в Астрахани, сослужили для него службу. Простой народ признал в атамане своего истинного вождя и душой всецело оказался на его стороне. «Только и говорили о Разине, прославившемся своей смелостью и смотрели на него, как на необыкновенного человека». (Стрюйс).
В начале сентября 1669 года Степан Разин с казаками пошел на веслах вверх по Волге к Царицыну. Весной 1670 года Царицыным был взят Оставив в городе 500 донских казаков, Разин отправился в Астрахань.
В конце мая 1670 года, когда стало известно о падении Царицына, астраханские стрельцы стали открыто выражать недовольство своим положением. Астраханский воевода Прозоровский, стремясь задобрить стрельцов, выплатил причитающееся им жалованье и начал в спешке укреплять город, готовясь к отражению штурма разинцев, подходивших к городу.
Навстречу Разину посылается отряд стрельцов, посланных задержать разинскую вольницу. «…Они…тотчас перешли…с развернутыми знаменами и барабанным боем…, они стали целоваться и обниматься, и договорились стоять друг за друга душой и телом, чтобы истребив изменников-бояр и сбросив с себя ярмо рабства, стать вольными людьми».
После сражения под Черным Яром С. Разин с 12 – тысячным войском двинулся на Астрахань и 19 июня 1670 года подошел к городу. Разинцы были уверены в успешном исходе, так как знали о настроении населения, г